Những bức tường hẻm núi vươn cao nhanh đến mức gần như tạo cảm giác choáng ngợp. Chỉ một khoảnh khắc trước, bạn còn đang lái xe qua vùng cây bụi khô cằn đặc trưng của tây nam Utah, và rồi đột ngột — Zion hiện ra.

Những vách đá sa thạch đỏ và trắng dựng đứng cao khoảng 600 mét ở cả hai phía, trong khi dòng sông Virgin lặng lẽ len qua đáy thung lũng phía dưới.

Được thành lập vào năm 1919, Vườn quốc gia Zion rộng khoảng 593 km², nằm tại nơi giao nhau giữa Cao nguyên Colorado, Đại vực trũng và sa mạc Mojave. Chính điểm giao thoa địa lý này đã tạo nên cảnh quan đa dạng đến kinh ngạc: đá đỏ hùng vĩ, mảng xanh tươi tốt trong hẻm núi, cùng sự đan xen ngoạn mục giữa bóng tối và ánh sáng. Hơn 80 km đường mòn trải dài khắp công viên, mang đến trải nghiệm phù hợp cho hầu như mọi kiểu du khách.

Di chuyển đến Zion

Phần lớn du khách thường bay đến Las Vegas, cách công viên khoảng hai tiếng rưỡi lái xe qua tuyến liên bang 15, hoặc Salt Lake City, cách khoảng bốn giờ. Cả hai thành phố đều có sân bay lớn cùng dịch vụ thuê xe thuận tiện.

Xe cá nhân là lựa chọn linh hoạt nhất, tuy nhiên từ đầu tháng Ba đến cuối tháng Mười Một, xe riêng sẽ không được phép vào tuyến đường ngắm cảnh chính trong hẻm Zion.

Trong thời gian này, Cơ quan Công viên Quốc gia vận hành hệ thống xe buýt miễn phí kết nối Trung tâm Du khách với tất cả các điểm khởi đầu đường mòn quan trọng. Xe chạy mỗi 7–10 phút từ 7 giờ sáng đến 8 giờ tối trong mùa cao điểm, cực kỳ tiện lợi khi bạn quen với lịch trình. Bãi đỗ xe miễn phí có tại Trung tâm Du khách, nhưng thường kín chỗ rất sớm. Bạn nên đến trước 8 giờ sáng nếu muốn có chỗ đậu xe thuận lợi.

Những cung đường không thể bỏ lỡ

Tuyến đường Zion–Mount Carmel là nơi lý tưởng để bắt đầu hành trình — cung đường dài khoảng 25 km xuyên qua những khối đá ngoạn mục nhất công viên, bao gồm cả đường hầm dài hơn 1,6 km.

Lưu ý: các xe cỡ lớn như xe cắm trại cần kiểm tra kỹ trước khi đi vì có giới hạn trong đường hầm.

Ngay trên tuyến đường này là đường mòn Canyon Overlook. Chỉ dài khoảng 1,6 km cả đi lẫn về, mất khoảng 30 phút, nhưng cảnh quan mang lại vượt xa mong đợi. Một đoạn leo ngắn nhưng khá dốc sẽ đưa bạn đến điểm quan sát toàn cảnh với tầm nhìn bao trọn hẻm núi, vòm đá lớn, núi Cable và thung lũng Pine Creek phía dưới. Hãy đi thật sớm để tránh đông đúc.

Đường mòn Emerald Pool cũng là lựa chọn rất được yêu thích, với vòng cung khoảng 4,7 km đi qua ba hồ nước riêng biệt, mỗi hồ đều có thác nước riêng. Hồ dưới cùng dễ tiếp cận cho hầu hết du khách, trong khi hồ thứ hai và thứ ba đòi hỏi nhiều nỗ lực hơn nhưng đổi lại là khung cảnh thác nước ngày càng ấn tượng. Buổi sáng sớm hoặc chiều muộn là thời điểm lý tưởng để tránh dòng khách đông giữa ngày.

Tiếp đến là The Narrows — cung đường xuyên hẻm núi khe hẹp nơi bạn phải trực tiếp lội qua dòng sông Virgin, có lúc ngập đến đầu gối, có lúc sâu tới ngực, giữa những vách đá chỉ cách nhau vài mét phía trên. Đây là một trong những trải nghiệm đi bộ độc đáo nhất nước Mỹ.

Lộ trình đi trong ngày từ dưới lên không cần giấy phép, nhưng bạn nên chuẩn bị giày chống nước hoặc thuê thiết bị chuyên dụng tại thị trấn gần đó. Còn Angels Landing là cung đường nổi tiếng nhất — dài khoảng 8,7 km với độ cao tăng gần 450 mét, bao gồm các đoạn leo có dây xích hỗ trợ gần đỉnh. Tầm nhìn từ trên cao thực sự ngoạn mục. Từ năm 2022, giấy phép là bắt buộc và số lượng rất cạnh tranh, vì vậy cần lên kế hoạch từ sớm.

Giờ mở cửa và phí vào cổng

Zion mở cửa 24 giờ mỗi ngày, quanh năm không nghỉ.

Vé vào cổng:

- 35 đô la Mỹ/xe, có hiệu lực trong 7 ngày liên tiếp

- 30 đô la Mỹ/xe máy

- 20 đô la Mỹ/người đi bộ hoặc đi xe đạp

Nếu bạn dự định khám phá nhiều công viên quốc gia trong năm, thẻ thường niên liên bang 80 đô la Mỹ là lựa chọn kinh tế hơn, cho phép vào tất cả khu giải trí liên bang trong 12 tháng.

Nơi lưu trú

Bên trong công viên, Zion Lodge là khách sạn duy nhất và thường kín phòng trước nhiều tháng. Giá phòng dao động khoảng 200–280 đô la Mỹ mỗi đêm tùy mùa.

Khu cắm trại Watchman là lựa chọn phổ biến nhất trong công viên, đặc biệt các điểm đi bộ vào thường yên tĩnh và có cảnh đẹp hơn, với giá từ khoảng 20 đô la Mỹ mỗi đêm. Đặt trước gần như bắt buộc.

Thị trấn Springdale nằm ngay gần cổng phía nam, cung cấp đa dạng lựa chọn từ nhà nghỉ tiết kiệm đến khách sạn cao cấp hơn. Giá phổ biến trong mùa cao điểm từ khoảng 150–300 đô la Mỹ mỗi đêm, giảm đáng kể vào mùa đông.

Springdale cũng có nhiều nhà hàng, cửa hàng thuê thiết bị leo núi và phương tiện thuận tiện để vào công viên.

Mùa xuân (tháng Tư–Năm) và mùa thu (tháng Chín–Mười) được xem là thời điểm đẹp nhất để ghé thăm Zion, với thời tiết dễ chịu hơn, ít đông đúc hơn và thác nước vẫn khá mạnh.

Zion không từ từ hé lộ vẻ đẹp của mình — nơi đây khiến bạn choáng ngợp ngay lập tức, với những vách núi dựng đứng như một tiếng thở sâu khổng lồ của thiên nhiên. Dù bạn đang lội qua dòng sông Virgin trong The Narrows hay bám vào dây xích trên Angels Landing, công viên luôn đòi hỏi sự tập trung tuyệt đối và đổi lại bằng những khung cảnh ngoạn mục ở từng khúc quanh.

Hãy đến sớm, ở lại lâu hơn và để những khối đá đỏ khổng lồ nuốt trọn lịch trình của bạn trong vài ngày. Bởi khi lái xe rời khỏi đường hầm dài đó để quay lại sa mạc Utah, rất có thể bạn đã bắt đầu lên kế hoạch cho lần trở lại tiếp theo.